يتكون البروتون من حيث محتواه التكافؤي من كواركين علويين، يحمل كل منهما شحنة مقدارها موجب ٢/٣، وكوارك سفلي شحنته سالب ١/٣، فتكون شحنته الكلية موجبة بمقدار وحدة أساسية واحدة. ومع ذلك، لا يتكون البروتون من هذه الكواركات الثلاثة وحدها، بل يحتوي أيضاً على غلوونات وأزواج عابرة من الكواركات والكواركات المضادة.