اقترح الفيزيائيان موراي غيل-مان وجورج زفايغ سنة ١٩٦٤، كلٌ بصورة مستقلة، نموذجاً يفسر العدد الكبير من الهادرونات المعروفة آنذاك باعتبارها تراكيب من جسيمات أصغر. استخدم غيل-مان اسم «كواركات»، بينما أطلق زفايغ على الجسيمات المفترضة اسم «إيسز»، ثم أصبح مصطلح الكوارك هو الاسم العلمي المعتمد.
استمد موراي غيل-مان لفظ «كوارك» من عبارة وردت في رواية «فينيغانز ويك» للكاتب الإيرلندي جيمس جويس، لا من رواية «يوليسيس». وكانت الكلمة موجودة في النص الأدبي قبل استخدامها في الفيزياء، ثم اختارها غيل-مان لتسمية الجسيمات الافتراضية التي ظهرت أولاً في مجموعات ثلاثية ضمن نموذجه لتصنيف الهادرونات.
