أثبت إسحاق نيوتن من خلال تجاربه باستخدام المنشور الزجاجي أن ضوء الشمس الأبيض يتكون من مزيج من جميع ألوان الطيف المرئي، وأن هذه الألوان يمكن فصلها ثم إعادة تجميعها لتكوين الضوء الأبيض مرة أخرى. وقد شكل هذا الاكتشاف أساسًا مهمًا لعلم البصريات الحديث وغير فهم العلماء لطبيعة الضوء والألوان.