تشير المصادر القديمة إلى أن جلجامش كان ملكًا لمدينة أوروك السومرية، ويُرجح أنه عاش في أوائل الألفية ٣ قبل الميلاد. ومع أن وجوده التاريخي محتمل، فإن صورته في الملحمة تطورت عبر القرون حتى أصبحت مزيجًا من الملك الحقيقي والبطل الأسطوري.