تميل القنوات النهرية إلى ازدياد التعرج كلما اقتربت من مستوى سطح البحر، فتتشكل منعطفات واسعة تعرف بالمنعطفات النهرية. وينتج هذا الشكل بسبب استمرار عمليات النحت والترسيب على جانبي المجرى، وليس نتيجة عشوائية في اتجاه الجريان.