تتحرك المذنبات بسرعة أقل عندما تكون بعيدة عن الشمس، لأن تأثير الجاذبية يكون أضعف عند تلك المسافات الكبيرة. ولهذا تقضي المذنبات معظم عمرها في المناطق الخارجية للنظام الشمسي، بينما لا تستغرق سوى فترة قصيرة نسبيًا بالقرب من الشمس.