يُعد قرش الحوت أكبر الأسماك الحية المعروفة، وقد يصل طول الأفراد الكبيرة منه إلى أكثر من ١٢ مترًا، مع تسجيل تقديرات استثنائية تقارب ١٨ مترًا. ويتغذى هذا القرش الضخم أساسًا على العوالق والكائنات الصغيرة التي يرشحها من الماء، ولا يصح وصف حجمه دائمًا بأنه يعادل ضعفي حجم الفيل، لأن الأحجام والأوزان تختلف كثيرًا بين الأفراد وبين أنواع الفيلة.

الزعنفة الحوضية أو الزعنفة البطنية زعانف مقترنة تقع على السطح البطني للأسماك وتشثل المجموعة السفلية من مجموعتي الزعانف المقترنة، بالمقابل للزعانف الصدرية جانبيًا؛ وتعد الزعنفة الحوضية متماثلة وظيفيًا وبنيويًا مع الأطراف الخلفية لذوات الأربع والتي تطورت من أسماك ذات زعانف لحمية في العصر الديفوني الأوسط.

قرش الحوت أكبر الأسماك الحية، وقد يصل طول الأفراد الكبيرة منه إلى نحو ١٨ مترًا، رغم أن معظمها أصغر من ذلك. وهو سمك غضروفي مسالم يتغذى بالترشيح على العوالق والأسماك الصغيرة، ويمرر الماء عبر فمه الواسع وخياشيمه بدلًا من افتراس الحيوانات الكبيرة.

تُسمى الزعنفة الكبيرة الموجودة على ظهر القرش الزعنفة الظهرية، وهي أكثر زعانفه وضوحاً، وغالباً ما تظهر فوق سطح الماء عندما يسبح القرش بالقرب من السطح، لذلك أصبحت رمزاً معروفاً في الأفلام والرسوم.

يُعرف قرش النطاق عالي الزعنفة الصيني «مايكسوسيبرينوس أسياتيكوس» في تجارة أحواض الأسماك بأكثر من اسم شائع آخر، إذ يُطلق عليه ٢٠ اسمًا مختلفًا، وهو ما يعكس تعدد التسميات المتداولة لهذا النوع بين الهواة والتجار، رغم أن الاسم العلمي يظل المرجع الأدق لتحديده والتمييز بينه وبين الأنواع المشابهة.