يكشف النظر إلى مجرة درب التبانة بواسطة المناظير أو التلسكوبات أن الشريط الضبابي الظاهر في السماء يتكون من عدد هائل من النجوم والعناقيد النجمية والسحب الغازية، وليس من ضوء متجانس كما يبدو للعين المجردة.