معظم الأشجار الاستوائية دائمة الخضرة، إذ تحتفظ بأوراقها طوال العام بفضل وفرة الأمطار والرطوبة. إلا أن بعض الأشجار التي تنمو في المناطق الموسمية ذات الفصول الجافة الواضحة قد تتخلص من أوراقها مؤقتًا لتقليل فقدان الماء حتى تعود الأمطار.

تُعرف الأشجار الدائمة الخضرة بأنها النباتات التي تحتفظ بأوراقها طوال فصل الشتاء، فلا تفقدها دفعة واحدة كما تفعل الأشجار المتساقطة الأوراق، بل تستبدلها تدريجياً على مدار السنوات.

تساعد الأوراق الإبرية والطبقة الشمعية التي تغطيها الصنوبريات على تقليل فقدان الماء عبر التبخر، ولذلك تستطيع هذه الأشجار العيش في البيئات الباردة أو الجافة التي يصعب فيها تعويض المياه المفقودة.

تتميز معظم الصنوبريات بسهولة التعرف إليها بفضل شكلها المخروطي وأوراقها الدائمة الخضرة التي تكون غالباً إبرية أو حرشفية، إضافة إلى مخاريطها الخشبية البنية التي تحمل البذور.

تُعد بعض الصنوبريات من أصغر الأشجار في العالم، إذ لا يتجاوز ارتفاع بعض الأنواع القزمية، مثل بعض أشجار السرو والصنوبر الساحلي، نحو ٢٠ سنتيمتراً عند اكتمال نموها في البيئات الطبيعية القاسية.