تبدأ التحقيقات الجنائية دائمًا من موقع الجريمة، سواء وقعت الجريمة داخل منزل أو في مكان عام أو في منطقة مفتوحة. ويُعد موقع الجريمة المصدر الرئيسي للأدلة المادية التي يعتمد عليها المحققون لإعادة بناء تسلسل الأحداث، ولذلك فإن الوصول إليه بسرعة والحفاظ عليه يمثلان خطوة أساسية في نجاح عملية التحقيق.

يُعد المحقق الجنائي من أبرز المختصين في أعمال البحث الجنائي، إذ تتمثل مهمته في تحديد مرتكبي الجرائم وجمع الأدلة التي تمكن السلطات القضائية من تقديمهم إلى العدالة. ويعمل المحققون ضمن وحدات متخصصة تختلف تسمياتها باختلاف الدول، مثل إدارات التحقيقات الجنائية أو الهيئات الوطنية المختصة بمكافحة الجريمة، ويجمع عملهم بين المعاينة الميدانية والتحقيق مع الشهود وتحليل المعلومات للوصول إلى استنتاجات تستند إلى الأدلة.

يتابع المحقق الجنائي القضية منذ اللحظة الأولى لاكتشافها وحتى انتهاء الإجراءات القضائية المتعلقة بها. وتشمل مهامه فحص موقع الجريمة بدقة، وجمع الأدلة المادية، وتحليل القرائن، وتحديد الأشخاص الذين قد تكون لهم صلة بالحادث، ثم محاولة إثبات أو نفي ارتباط أي مشتبه به بالجريمة اعتمادًا على الأدلة المتوافرة، وليس على الافتراضات أو الشكوك وحدها.

عند العثور على بصمات أصابع في موقع الجريمة، يبدأ الخبراء بمحاولة تحديد صاحبها من خلال مقارنتها ببصمات الضحية أو أصحاب المكان أو الأشخاص الذين يُحتمل وجودهم فيه. وتهدف هذه المقارنة إلى استبعاد البصمات الطبيعية الموجودة في الموقع والتركيز على البصمات التي قد تعود إلى مرتكب الجريمة أو إلى شخص له صلة مباشرة بالأحداث.

قد تحتوي المركبات المتروكة في موقع الجريمة على أدلة مهمة، مثل بصمات الأصابع أو آثار الحمض النووي أو الألياف أو المقذوفات أو غيرها من القرائن. ولهذا تُؤمَّن المركبة ويُمنع الاقتراب منها حتى يصل خبراء الأدلة الجنائية، ثم تُفحص بطريقة منهجية تمنع فقدان أي أثر يمكن أن يساعد في كشف ملابسات القضية.