أظهرت النسبية الخاصة أن ثبات سرعة الضوء يؤدي إلى ظواهر غير مألوفة عند الاقتراب من هذه السرعة، مثل تمدد الزمن وانكماش الأطوال وتغير الطاقة والزخم. ولا تُلاحظ هذه التأثيرات في الحياة اليومية لأنها تصبح ضئيلة جدًا عند السرعات المعتادة، لكنها تظهر بوضوح في الجسيمات عالية الطاقة والأقمار الاصطناعية والتجارب الفيزيائية الدقيقة.

ظاهرة بوينتنج-روبرتسون هي تأثير يؤدي إلى نقص سرعة أجسام دقيقة تدور حول الشمس نتيجة امتصاصها الإشعاع الشمسي وإعادة إشعاعه بصورة متناظرة، مما ينقل كمية حركة ضوئية وتقلّل القصور الذاتي الظاهر للجسم فتتراجع سرعته المدارية ويقترب تدريجياً نحو الشمس في مدار حلزوني، وتأثر الظاهرة أقوى للأجرام الأصغر وقد وصفها بونتينج ثم بيّنها روبرتسون بنماذج نسبية.

الضوء المتباطئ ظاهرة فيزيائية يتم فيها تقليل سرعة انتشار نبضة ضوئية داخل وسط معين بصورة كبيرة مقارنة بسرعة الضوء في الفراغ. يتحقق ذلك بوسائط وطرق خاصة مثل التكاثف الذري أو البلورات الضوئية أو التأثيرات الكمومية التي تغير معامل الانكسار والتشتت. لا يعني ذلك تغيير الثابت الكوني في الفراغ، بل التحكم في سرعة النبضة داخل المادة. يمثل الضوء المتباطئ مجالاً مهماً في البصريات الحديثة، ولا سيما في تخزين المعلومات ومعالجة الإشارات والاتصالات الكمومية.

سرعة الضوء في الفراغ تُعرف بأنها مقدار المسافة التي يقطعها الضوء في الزمن، وتُقاس عادة بالوحدات المترية أو الوحدات الإنجليزية. سرعة الضوء الدقيقة في النظام الدولي للوحدات تُعطى بقيمة ٢٩٩,٧٩٢,٤٥٨ مترًا في الثانية، وهي قيمة ثابتة مستخدمة كأساس لعدة تعريفات في الفيزياء. وُتختصر هذه القيمة أحيانًا عند استعمال الوحدات الإنجليزية إلى ١٨٦,٠٠٠ ميل في الثانية تقريبًا، وهو تقريب شائع يسهل الحسابات التقريبية لكنه أقل دقة من القيمة المعلنة بالمتر في الثانية.

سرعة الضوء في الهواء أسرع من سرعة الضوء في الماء، تبلغ سرعة الضوء في الأوساط العادية حوالى ٣٠٠ ألف كيلومتر في الثانية، بينما تبلغ سرعة الضوء في الماء ٢٥٥ ألف كيلومتر في الثانية. ومن المعروف أن سرعة الضوء تتغير بحسب الوسط الذي يتحرك فيه الضوء.