تُعد الطفرات مصدرًا أساسيًا للتنوع الوراثي الذي تعتمد عليه عملية التطور. ففي بعض الحالات قد تمنح الطفرة الكائن الحي صفة تزيد فرص بقائه، مثل تحسين مقاومة الأمراض أو تحمل البيئات القاسية، فتنتشر هذه الصفة تدريجيًا في الجماعة عبر الأجيال نتيجة الانتقاء الطبيعي.