الخلايا الجذعية خلايا بدئية غير متمايزة تمتلك قدرة على الانقسام والتجدد والتحول إلى أنواع خلوية متخصصة، ولذلك ينظر إليها بوصفها أساساً مهماً في أبحاث الطب التجديدي وإصلاح الأنسجة. تشمل أنواعها الخلايا الجذعية الجنينية، والخلايا الجذعية البالغة، والخلايا المستخرجة من دم الحبل السري، ولكل نوع خصائص وقدرات مختلفة على التمايز. تستخدم هذه الخلايا في الأبحاث وبعض التطبيقات العلاجية المعتمدة، خصوصاً في زراعة الخلايا المرتبطة بأمراض الدم والمناعة، لكنها تثير أيضاً أسئلة أخلاقية وتنظيمية، مما دفع دولاً وهيئات علمية إلى وضع ضوابط لاستخدامها والبحث فيها.

ثورة الخلايا الجذعية تعبير عن التحول العلمي المرتبط بقدرة الخلايا الجذعية على التحول إلى أنواع مختلفة من أنسجة الجسم. تفتح هذه القدرة آفاقاً لعلاج أمراض تنكسية وإصابات قلبية وعصبية وسكري، لأنها قد تسمح بتعويض خلايا تالفة بخلايا جديدة. أثارت الأبحاث في هذا المجال جدلاً أخلاقياً بسبب استعمال الأجنة والاستنساخ العلاجي، لكنها أدت أيضاً إلى إنشاء بنوك وخطوط خلوية بحثية. لا تزال التطبيقات العلاجية الواسعة مرتبطة بتحديات السلامة والتحكم في التمايز ومنع تكون الأورام.

الدليل الأساسي للخلايا الجذعية نص تعريفي يشرح أهمية الخلايا الجذعية في الطب التجديدي، ويعرض الجدل العلمي والسياسي حول تمويل أبحاثها واستعمالاتها المحتملة. يوضح أن هذه الخلايا تمتلك قدرة على التحول إلى أنواع خلوية مختلفة، ولذلك أثارت آمالاً في علاج أمراض وإصابات مثل فشل القلب وإصابات النخاع وبعض الأمراض العصبية. كما ينبه إلى ضرورة التمييز بين الوعود العلمية والادعاءات المبالغ فيها، لأن المجال يحتاج إلى فهم دقيق للمصادر والتقنيات والتحديات الأخلاقية والطبية.

خط الخلايا الجذعية عبارة عن مزارع خلايا جذعية جنينية مستمدة من الكتلة الخلوية الداخلية للكيسة الأرومية (عمرها نحو ٤–٥ أيام) وتتميّز بتعدد خياراتها وقدرتها على الانقسام اللامحدود وإعطاء مشتقات الطبقات الجنينية الثلاث، مما يؤهلها لتوليد أنماط خلوية بالغية واعدة لأبحاث الطب التجديدي واستبدال الأعضاء المتضررة.

الخلية السلفية خلية حيوية متخصصة نسبياً تنحدر من الخلايا الجذعية وتستطيع التمايز إلى نوع أو أكثر من الخلايا داخل نسيج معين. تقل قدرتها على التجدد مقارنة بالخلايا الجذعية، لكنها تؤدي دوراً مهماً في تجديد الأنسجة وإصلاحها. وتكمن أهميتها في الطب الحيوي لأنها تربط بين الخلية الجذعية العامة والخلية الناضجة، وتشكل هدفاً لفهم النمو والأمراض والعلاج التجديدي.