الألياف الضوئية خيوط دقيقة من الزجاج أو البلاستيك تنقل الضوء عبر الانعكاس الداخلي الكلي. تستخدم في الاتصالات لنقل كميات كبيرة من البيانات بسرعات عالية وعلى مسافات طويلة، كما تستعمل في الطب والمناظير والاستشعار والإضاءة. تتميز بمقاومة التداخل الكهرومغناطيسي وبقدرتها على حمل إشارات كثيرة عبر أطوال موجية متعددة. حولت الألياف الضوئية بنية الإنترنت والاتصالات العالمية، لأنها جعلت الضوء وسيلة رئيسية لنقل المعلومات بدل الإشارات الكهربائية التقليدية في المسافات الطويلة.

اتصالات الألياف الضوئية وسيلة لنقل المعلومات عبر نبضات ضوئية تمر داخل ألياف زجاجية أو بلاستيكية دقيقة. أحدثت هذه التقنية تحولاً كبيراً في صناعة الاتصالات لأنها توفر سعات عالية ومقاومة أفضل للتشويش مقارنة بالأسلاك النحاسية. وتقوم العملية على توليد إشارة ضوئية، وإرسالها عبر الليف، ثم استقبالها وتحويلها إلى إشارة كهربائية، مع تقنيات تحد من الضعف والتشوه أثناء الانتقال.

الألياف الضوئية: تمثل الألياف الضوئية أحد أهم الابتكارات في تاريخ الاتصالات، إذ تعتمد على نقل الضوء داخل خيوط زجاجية فائقة النقاء لمسافات طويلة مع فقدان ضئيل جداً للطاقة. جاء هذا التطور بعد فهم ظاهرة الانعكاس الداخلي الكلي وإنتاج أنواع خاصة من الزجاج ذات نقاء عالٍ ومعامل انكسار مناسب، ثم نجحت الشركات في تصنيع ألياف عملية صالحة للاتصالات. وقد أحدثت هذه التقنية ثورة في نقل البيانات والهاتف والإنترنت، وأصبحت العمود الفقري لشبكات الاتصالات الحديثة في مختلف أنحاء العالم.

فلاج نظام كابلات بحرية من الألياف الضوئية يربط بين أوروبا وآسيا ومناطق أخرى عبر مسارات اتصالات دولية طويلة. صمم النظام لنقل البيانات بين القارات بسرعات عالية، وكان من مشاريع البنية الرقمية العالمية التي أسهمت في ربط شبكات الإنترنت والاتصالات عبر البحار. تكمن أهميته في أنه يعكس انتقال الاتصالات الدولية من الاعتماد على المسارات المحدودة إلى شبكة بحرية ضخمة متعددة النقاط، مع بقاء هذه الكابلات عرضة للانقطاع بسبب الزلازل أو الأعطال البحرية.

تمر نسبة كبيرة من الاتصالات الدولية عبر كابلات الألياف الضوئية الممتدة في قاع البحار، وليس عبر الأقمار الصناعية كما يظن كثيرون. وتوفر هذه الكابلات معظم حركة الإنترنت والاتصالات الهاتفية بين القارات، وتشكل جزءًا أساسيًا من البنية التحتية الرقمية العالمية.