كلمة الليزر هي اختصار لعبارة تعني تضخيم الضوء بالانبعاث المحفز للإشعاع، ويعمل الليزر من خلال وسط فعال قد يكون غازًا أو سائلًا أو بلورة صلبة. وعند تزويد هذا الوسط بالطاقة تنبعث فوتونات متطابقة تنعكس بين مرآتين مرات عديدة حتى تتكون حزمة ضوئية شديدة، ثم يخرج جزء منها عبر مرآة شبه عاكسة على هيئة شعاع الليزر.