الشمس هي المصدر الأساسي لطاقة الرياح. ترفع الطاقة الشمسية درجة حرارة الأجزاء المختلفة من سطح الأرض بقيم مختلفة. ونظراً لارتفاع الهواء الحار ينتج عن الاختلاف في درجة الحرارة اختلاف في الضغط. الرياح ليست إلا حركة كتل الهواء من مناطق الضغط العالي الى مناطق الضغط الأقل. وكلما زادت فروقات الضغط زادت قوة الرياح. كما أن قوة واتجاه الرياح تعتمدان على شكل سطح الأرض. تعمل طواحين الهواء بأعلى كفاءة لها في المناطق ذات الرياح السائدة القوية. وبناء على استيعاب صناع الطواحين الأوائل لهذا المبدأ شيدوا الطواحين في المناطق المنبسطة وعلى السواحل وعلى قمم الهضاب.

تنشأ الرياح القوية على نطاقات واسعة بسبب حركة الكتل الهوائية الضخمة الناتجة عن فروق الضغط الجوي بين مناطق واسعة من سطح الأرض. وكلما ازداد الفرق في الضغط بين منطقتين ازدادت سرعة الرياح، ولذلك ترتبط العواصف والأنظمة الجوية الكبرى بحركة هذه الكتل الهوائية التي تنقل الحرارة والرطوبة عبر القارات والمحيطات.

عاصفة الرياح القوية المعروفة باسم دايريتشو التي ضربت ولاية أيوا في ١٠ أغسطس ٢٠٢٠ أصبحت أكثر الأعاصير الرعدية تكلفةً في تاريخ الولايات المتحدة من حيث الخسائر المادية. تصف هذه الحادثة حدثًا مناخيًا عنيفًا تميز برياح شديدة وموجات هطول أدت إلى أضرار واسعة في البنية التحتية والمحاصيل والممتلكات في مناطق متفرقة داخل أيوا، وما نتج عنها من خسائر اقتصادية كبيرة جعلت هذه العاصفة تتصدر سجلات الكوارث الرعدية المكلفة على مستوى البلاد.

شراع كهربائي هو مفهوم دفع فضائي يعتمد على ضغط الرياح الشمسية عبر شبكة من الأسلاك الصغيرة تخلق مجالًا كهربائيًا ينحرف عنه بروتونات الرياح الشمسية لاستخراج زخمها وتوجيه المركبات؛ طُورت الفكرة أول مرة عام ٢٠٠٦ في المعهد الفنلندي للأرصاد الجوية.

تساعد الرياح القوية التي تهب على محيطات العالم الجنوبية على إبقاء القطرس الكبير عالياً في السماء عدة أيام متواصلة دون انقطاع محلقاً كالطائرة الشراعية؛ ويعد "القطرس الجوال" أكبر طائر فطول جناحيه أكثر من ٣,٥ م، وقد بيّنت دراسة سابقة أن بمقدوره الطيران لمسافة تزيد عن ٩٦٠ كم في اليوم.