يمكن أن يؤدي اصطدام كويكب كبير بالأرض إلى آثار مدمرة على المستوى الإقليمي أو العالمي، إذ يطلق طاقة هائلة عند دخوله الغلاف الجوي وارتطامه بالسطح، وقد يسبب موجات صدمية وحرائق وأمواج تسونامي إذا سقط في المحيطات، إضافة إلى قذف كميات ضخمة من الغبار إلى الغلاف الجوي. ويعتقد كثير من العلماء أن اصطدام جرم سماوي كبير قبل نحو ٦٦ مليون سنة كان أحد الأسباب الرئيسة لانقراض الديناصورات غير الطائرة وعدد كبير من الكائنات الأخرى.