استخدم الإنسان المواد الطبيعية وأعاد تشكيلها منذ العصور القديمة لإنتاج أدوات ومنتجات جديدة، إذ يمكن تجفيف الطين وحرقه لتحويله إلى فخار صلب، كما يمكن صهر الرمل الغني بالسيليكا لصناعة الزجاج. ويمكن كذلك دمج الحديد مع كمية مضبوطة من الكربون وعناصر أخرى للحصول على أنواع مختلفة من الفولاذ تتميز بالقوة والمتانة.

عرف الإنسان الحكايات والقصص والروايات منذ أقدم العصور. في المجتمعات القديمة، كان بعض الأفراد يتخصصون في رواية الحكايات على الآخرين، وفي القرى تخصصت الجدات في قص الحكايات. ثم ظهر بعض الرواة المحترفين، الذين يقدمون رواياتهم على نغمات آلة موسيقية كالربابة. ويعد اختراع الطباعة ظهرت الروايات والقصص المطبوعة على أوسع نطاق. وعندما شاعت دور السينما، نجحت الأفلام السينمائية في تقديم الروايات الى ملايين البشر.

اعتمد الإنسان منذ القدم على تفكيره في سبيل تسهيل مهام عمله ونقل بضائعه وأحماله، فاتخذ في البدء من ظهور الحيوانات وسيلة لذلك، ليتطور الأمر وتجر هذه الحيوانات عربات بعجلات أو (دواليب)، وكانت في البدء مصنوعة من الحجر أو الرخام ثم تطورت هذه العجلات لتصنع من الخشب وليعقب ذلك التطور، مواصلة جدية في سبيل اختراع طرق أسهل، فولدت العجلة المطاطية، والتي سرعان ما تم تعبئتها بالهواء، لنراها على ما هي عليه اليوم، فهي موجودة في السيارات، وفي العربات الصغيرة والكبيرة، وقد لا يخلو مكان من وجود عجلة لفائدتها في الحركة.

استهلاك الموارد هو استخدام الموارد الطبيعية المتجددة وغير المتجددة مثل المياه والطاقة والنفط والغاز والغابات والأراضي، ويقاس بكثافة وكفاءة الاستخدام؛ وقد أدّت التحولات الصناعية والتجارة العالمية إلى زيادة الاستهلاك المفرط الذي قد يسبب نضوب موارد وتدهور بيئي ويبرز أمثلة مثل «لعنة الموارد».

تاريخ العالم هو محاولة لتتبع تطور الإنسان والمجتمعات منذ اختراع الكتابة وظهور الحضارات الأولى حتى العصور الحديثة، مع أن الوجود البشري يسبق التاريخ المكتوب بزمن طويل. بدأت الحضارات الكبرى في وديان الأنهار ومناطق الزراعة المستقرة، مثل وادي الرافدين ووادي النيل وبلاد الشام وكوش ووادي السند والصين والجزيرة العربية، ثم اتصلت هذه الحضارات بالتجارة والهجرات والفتوحات وتبادل الأفكار. تعاقبت بعد ذلك إمبراطوريات كبرى وحضارات كلاسيكية وإسلامية وغربية، وتزايد تقارب العالم بفضل المواصلات والاتصالات والتقنيات الحديثة، حتى أصبح تاريخ العالم قصة تداخل متواصل بين البيئات والثقافات والقوى السياسية والاقتصادية.