تُعرف الأحجار الكريمة الأعلى قيمة عادة بالأحجار الكريمة النفيسة، ومن أشهرها الألماس والزمرد والياقوت، بينما تُصنف أنواع أخرى أقل ندرة ضمن الأحجار شبه الكريمة، رغم أن بعضها قد يكون مرتفع القيمة أيضًا تبعًا لجودته وندرته.
لا تقتصر استخدامات الأحجار الكريمة على الزينة، بل تؤدي دورًا مهمًا في التقنيات الحديثة. فقد استُخدم الياقوت في أوائل أجهزة الليزر، كما تُستخدم أنواع من الألماس في رؤوس أدوات القطع والحفر والمناشير الصناعية، نظرًا لصلابتها العالية ومقاومتها الكبيرة للاهتراء.
