تتركز نسبة كبيرة من احتياطيات النفط التقليدية المعروفة في منطقة الشرق الأوسط، التي تضم عددًا من أكبر الحقول النفطية في العالم. كما توجد احتياطيات مهمة في مناطق أخرى، مثل أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية وشمال أفريقيا وبحر الشمال وروسيا، وقد أسهم هذا التوزيع في تشكيل كثير من العلاقات الاقتصادية والسياسية الدولية.