يعتمد البحث عن النفط على دراسات جيولوجية وجيوفيزيائية متقدمة تهدف إلى تحديد المواقع التي يُحتمل وجود الخزانات النفطية فيها. ويستخدم العلماء تقنيات متعددة، منها المسوحات الزلزالية التي تعتمد على إرسال موجات إلى باطن الأرض وتحليل انعكاسها عن الطبقات الصخرية، مما يساعد على تكوين صورة تقريبية للبنية الجيولوجية تحت السطح.