السد هو عائق يعترض مجرى النهر في الموقع الذي تسمح الطبيعة الطبوغرافية بتخزين المياه فيه، وتحدد الاعتبارات الطبيعية، ونوع التربة مواد وطريق إنشائه، بحيث يتكون أو يصنع من الحجر والخرسانة المسلحة أو من رخام الصخور.

النهر مجرى مائي طبيعي واسع تجري فيه المياه العذبة من المنابع نحو المصب، وتستمد مياهه من المطر أو المياه الجوفية أو البحيرات أو ذوبان الثلوج. تؤدي الأنهار دوراً رئيسياً في تشكيل سطح الأرض عبر النحت والنقل والإرساب، فتكوّن الأودية والسهول الفيضية والدلتاوات والجنادل والشلالات. كما تعد أساساً للحياة البشرية والزراعة والملاحة والاستقرار الحضري، ولذلك ارتبطت بها حضارات كبرى مثل حضارة وادي النيل وبلاد الرافدين.

النهر الصناعي العظيم مشروع ليبي ضخم لنقل المياه الجوفية من أحواض الصحراء الكبرى إلى المدن والمناطق الساحلية عبر شبكة طويلة من الأنابيب والآبار والخزانات. استند المشروع إلى المياه الأحفورية العميقة في نظام الحجر الرملي النوبي، واستهدف توفير مياه الشرب ودعم الزراعة والاستيطان في مناطق واسعة. عُد من أكبر مشروعات نقل المياه والري في العالم، لكنه أثار انتقادات بيئية واقتصادية بسبب اعتماده على مخزون غير متجدد، وارتفاع تكلفته، وما تعرضت له بنيته من أضرار وإهمال خلال الاضطرابات والحروب اللاحقة في ليبيا.

تمر المياه داخل السد عبر أنابيب كبيرة نحو التوربينات، وهي آلات مزودة بشفرات مصممة للاستفادة من قوة اندفاع المياه. وعندما تصطدم المياه بهذه الشفرات تديرها بسرعة كبيرة، فتتحول الطاقة الحركية للمياه إلى حركة دورانية ميكانيكية.

السد المؤقت حاجز يستخدم في أعمال البناء والحفر لعزل موقع العمل عن الماء أو الانهيارات وتوفير مساحة آمنة للعمال. يستعمل في إنشاء الجسور والسدود والأساسات وفي الحفر العميقة والمناجم، وقد يكون من تراب أو أكياس رمل في المياه الضحلة، أو من ألواح فولاذية متشابكة ودعامات خشبية أو إسمنتية أو حديدية في المواقع الأعمق. ويجب تثبيته بإحكام لمقاومة ضغط الأرض والمياه، وقد يعزل بالطين لمنع تسرب الماء.