تُعد المعادن من أهم الموارد الطبيعية التي يعتمد عليها الإنسان، فهي عناصر أو مركبات كيميائية توجد في القشرة الأرضية وتتميز غالبًا بالصلابة واللمعان والقدرة على توصيل الحرارة والكهرباء. وتمتاز كثير من المعادن أيضًا بإمكانية سحبها إلى أسلاك رفيعة أو تشكيلها بالطرق والدرفلة، وهو ما جعلها أساسًا لعدد هائل من الصناعات والمنتجات المستخدمة في الحياة اليومية.

إعادة التدوير هي جمع المواد المستعملة وفرزها ومعالجتها لإدخالها في صناعة منتجات جديدة، وتشمل المواد القابلة للتدوير علب الألومنيوم والورق والزجاج وبعض أنواع البلاستيك والمعادن. وتقلل إعادة التدوير الحاجة إلى استخراج مواد خام جديدة، إلا أن فائدتها تعتمد على كفاءة الجمع والفرز والطاقة المستخدمة وجودة المادة الناتجة.

تُستخدم المغناطيسات الكهربائية الضخمة في مراكز إعادة التدوير وساحات الخردة لرفع كميات كبيرة من الحديد والفولاذ وفصلها عن بقية المواد. وتمتاز هذه المغناطيسات بإمكانية إيقاف المجال المغناطيسي فورًا بعد نقل الحمولة، مما يسمح بإسقاط المعادن في المكان المطلوب بسهولة وكفاءة.

يرمز شعار إعادة التدوير إلى شريط «موبيوس»، وهو شكل هندسي ذو سطح واحد وحافة واحدة، ما يجعله مناسباً للتعبير عن دورة المواد واستمرارها. وقد استُخدم هذا التصميم للدلالة على فكرة التدوير بوصفها عملية تعيد الموارد إلى الاستخدام من جديد بدل أن تنتهي إلى النفايات، لذلك أصبح من الرموز الأكثر ارتباطاً بمفهوم الاستدامة البيئية.

تُدار عمليات إعادة التدوير في كندا من قبل الحكومات الإقليمية والمحلية، إذ تتولى هذه الجهات تنظيم جمع المواد القابلة للتدوير وفرزها ومعالجتها وفق الأنظمة المعتمدة في كل مقاطعة أو بلدية. ويعكس هذا التنظيم اللامركزي اختلاف السياسات والإجراءات بين المناطق، بحيث تُحدَّد آليات التنفيذ على مستوى أقرب إلى السكان، بما ينسجم مع احتياجات كل مجتمع محلي وقدرته على إدارة النفايات.