تتكون الخلية الرطبة البسيطة من لوحين أو قطبين معدنيين مختلفين يُغمران في إلكتروليت سائل قادر على نقل الأيونات بينهما. وعند توصيل القطبين بدائرة كهربائية خارجية تبدأ تفاعلات كيميائية تولد فرقًا في الجهد، فتتحرك الإلكترونات عبر السلك من القطب السالب إلى القطب الموجب، بينما تتحرك الأيونات داخل السائل للمحافظة على استمرار التفاعل والتوازن الكهربائي.