تنقل الأعاصير المدارية الحرارة والرطوبة من المحيطات المدارية الدافئة إلى طبقات الجو العليا وإلى خطوط عرض أخرى، ولذلك تشارك في إعادة توزيع الطاقة داخل النظام المناخي. لكنها ليست مراوح ضرورية تجعل المناطق المدارية غير قابلة للحياة في غيابها، كما لا يعتمد توازن حرارة الأرض عليها وحدها؛ فالرياح العامة والتيارات البحرية والعواصف الأخرى تؤدي أدوارًا أكبر ومستديمة في نقل الحرارة بين خط الاستواء والقطبين.

تحتاج الأعاصير المدارية عادة إلى مياه سطحية تبلغ حرارتها نحو ٢٦.٥ درجة مئوية أو أكثر، وتمتد هذه الحرارة إلى عمق كاف حتى لا تقلب الرياح مياهًا باردة فتضعف العاصفة. لا يوجد شرط عالمي ثابت بأن يكون العمق ٦٠ مترًا، كما لا تعتمد القوة على الحرارة وحدها؛ فالرطوبة والاضطراب الأولي وضعف قص الرياح وابتعاد النظام عن خط الاستواء عوامل أساسية في التكوين والتطور.

تُعد العاصفة المدارية «كريستين» أشرقيةَ تكوّنٍ بين الأعاصير المدارية في المحيط الأطلسي المسجَّلة على الإطلاق، إذ تميز مسار نشأتها بظهورها في موضع أبعد شرقاً من أي إعصار أو عاصفة مدارية أطلسية سُجلت من قبل. ويجعلها هذا الرقم القياسي حالة لافتة في أرشيف الأرصاد الجوية، لأنه يرتبط بمكان التكوّن لا بشدة العاصفة أو مدة بقائها، وهو ما يمنحها أهمية خاصة في دراسة أنماط تشكل المنخفضات والعواصف المدارية داخل الحوض الأطلسي.

فيضان نهر أرنو سنة ١٣٣٣ تسبب أضرارًا هائلة في مدينة فلورنسا، حسبما سجَّل المؤرخ الفلورنسي جيوفاني فيلانّي. يصف حدث فيضان أرنو عام ١٣٣٣ خسائر واسعة في الممتلكات والبنية التحتية والمخزونات الغذائية داخل فلورنسا وضواحيها، وكان الفيض ينساب بقوة عبر شوارع المدينة وبعض المباني تعرضت لانهيار جزئي أو تدمّر نتيجة لتدفق المياه والطمي، كما أثر على المنشآت الاقتصادية ومخازن الحبوب التي أدت تراجع الإمدادات لأمد قصير. سجلات جيوفاني فيلانّي تُعد من المصادر التاريخية المهمة التي وثقت مدى تأثير الكوارث الطبيعية في المدن الإيطالية في العصور الوسطى وكيف كان تأثيرها الاجتماعي والاقتصادي.

قد تتجاوز سرعة الرياح في أعنف الأعاصير القمعية سرعة الرياح المستمرة في أقوى الأعاصير المدارية، لكن المقارنة المباشرة صعبة بسبب اختلاف طريقة القياس ومدته. تقاس رياح الإعصار المداري عادة بمتوسط دقيقة قرب السطح، بينما تُقدّر رياح الأعاصير القمعية غالبًا من الأضرار أو من رادار دوبلر خلال ثوانٍ. وقد تتجاوز التقديرات في الحالات القصوى ٣٠٠ ميل في الساعة، في نطاق صغير وقصير العمر.