يتكون المطر الحمضي عندما تتفاعل أكاسيد الكبريت والنيتروجين المنبعثة من محطات الطاقة والمصانع والمركبات مع بخار الماء في الغلاف الجوي، فتتكون أحماض تسقط مع المطر أو الثلج. وقد يؤدي ذلك إلى تحمض البحيرات والتربة، وإضعاف الأشجار، وتآكل المباني والآثار، والإضرار ببعض الكائنات المائية.

يتكون قوس قزح عندما تمر أشعة الشمس عبر قطرات المطر المعلقة في الهواء، فتعمل كل قطرة كمِنشور صغير يكسر الضوء الأبيض ويحلله إلى ألوان الطيف، ثم يعكسه داخل القطرة قبل خروجه مرة أخرى. وعند اجتماع ملايين القطرات يظهر القوس الملون الذي يُعد من أشهر الظواهر الطبيعية المرتبطة بالضوء.

المطر الحمضي تساقط يحتوي على أحماض ناتجة غالباً من انبعاثات أكاسيد الكبريت والنيتروجين من المصانع ومحطات الطاقة والمركبات. يؤثر في التربة والمياه والغابات والمباني، وقد يضر الكائنات الحية والآثار الحجرية. وتكمن أهميته البيئية في أنه يوضح كيف تنتقل الملوثات من الهواء إلى الماء والأرض، محولة النشاط الصناعي إلى أثر بعيد المدى.

المطر الحمضي تساقط ملوث بالأحماض، مثل حمضي الكبريتيك والنيتريك، ويشمل المطر والثلج والمطر الثلجي وأشكالاً أخرى من الترسيب. تتكون هذه الأحماض عندما يتفاعل بخار الماء في الهواء مع مركبات تطلقها محركات المركبات والمصانع ومحطات توليد الطاقة ومصادر حرق الوقود، ولا سيما ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين. وقد تصل الملوثات الحمضية إلى الأرض أيضاً في صورة جافة خلال فترات انعدام المطر، لذلك يستخدم العلماء مصطلح الترسيب الحمضي للدلالة على التلوث الرطب والجاف معاً. يلوث هذا الترسيب البحيرات والأنهار والأودية ويضر بالأسماك والكائنات المائية، وقد يؤثر في المباني والجسور والتماثيل والمحاصيل والغابات والتربة. ويخفف أثره بتقليل انبعاثات الكبريت والنيتروجين، وباستخدام أدوات لإزالتها من مداخن المصانع، مع أن بعض حلول المعادلة مثل إضافة الجير مؤقتة وقد تكون لها آثار جانبية.

أول أكسيد الكبريت مركب غير عضوي يتكون من الكبريت والأكسجين، ويعد من الأنواع الكيميائية غير المستقرة نسبياً مقارنة بثاني أكسيد الكبريت. يظهر في سياقات مخبرية أو فيزيائية وكيميائية خاصة، ويدخل في فهم تفاعلات الكبريت والأكسدة والاحتراق والغلاف الجوي. تكمن أهميته العلمية في كونه جزءاً من كيمياء الكبريت التفاعلية، لا مادة صناعية شائعة مثل بعض أكاسيد الكبريت الأخرى.