أُطلقت تسمية العصر الحجري على تلك المرحلة لأن البشر لم يكونوا قادرين بعد على صنع الأدوات من المعادن، فظلوا قروناً طويلة يستخدمون الأدوات الحجرية، لكن ذلك لا يعني أن كل شيء كان مصنوعاً من الحجر. فالحجارة هي غالباً ما يعثر عليه المنقبون الأثريون من تلك المرحلة الزمنية، لأن ما بقي من غيرها نادر، ومن المرجح أن إنسان نياندرتال وغيره من عصور مبكرة صنعوا أدوات من الخشب أو العظام أو القرون، كما كان إنسان ذلك العصر يتزين بالفراء والجلد والريش واللآلئ.

صنع أشباه البشر الأوائل رقائق حجرية حادة بضرب كتلة من الصوان أو حجر مناسب بحجر آخر يُسمى حجر المطرقة، فتنتزع الضربة المدروسة شظية ذات حافة قاطعة. وقد استُخدمت هذه التقنية في الصناعات الحجرية المبكرة، لكن لا يمكن نسب جميع الأدوات القديمة إلى «هومو هابيليس» وحده، لأن أنواعاً أخرى من أشباه البشر عاشت في الفترات نفسها وربما شاركت في صنعها.

الطقوس الجنائزية لدى البشر في العصر الحجري القديم لم تكن مجرد طريقة للتخلص من الجثث، بل كانت تشمل دفن الموتى بطريقة احتفالية وإمدادهم بالأسلحة وأدوات أخرى. ويشير ذلك بقوة إلى أنهم كانوا يؤمنون بنوع من الحياة بعد الموت، وأن تجهيز الجثمان كان جزءًا من هذا الاعتقاد.

كهف تشابالاك موقع أثري من العصر الحجري القديم المتأخر في أمارلو بمحافظة جيلان شمال إيران، يظهر فيه أثر سكن بشري كهفي في تلك الحقبة؛ نفذت بعثة إيرانية–كورية تنقيبات عام ٢٠٠٨ وعثرت في الطبقة العليا على ١٤ قطعة حجرية تضم نوى وشفرات ومقاطع قاطعة تُصنَّف تقنياً ضمن أدوات العصر الحجري القديم المتأخر.

حضارة جوكايغو حضارة صينية من العصر الحجري الحديث المتأخر وبداية العصر البرونزي، مركزها هضبة الأورْدوس في منغوليا الداخلية. اكتُشف موقع زوكايغو في لواء أيجين هورو ونُقّب بين ١٩٧٧ و١٩٨٤. تُعد امتدادًا شماليًا لحضارة الأورْدوس، وبدأت فيها تطويع المعادن نحو نهاية الألف الثالث ق.م، واستمرت حتى نحو ١٥٠٠ ق.م.