الكرومانيون اسم يطلق على جماعات بشرية قديمة من الإنسان العاقل في أوروبا، عرفت من بقايا عثر عليها في كهوف ومواقع أثرية. تميزوا ببنية قوية وقامة طويلة وجماجم واسعة، وارتبطوا بفنون الكهوف والأدوات الحجرية المتقدمة في العصر الحجري القديم الأعلى. لا يدل العثور على آثارهم في الكهوف على أنهم لم يعرفوا مساكن أخرى، بل على أن الكهوف حفظت بقاياهم أكثر من البيئات المفتوحة. وتمثل دراسة الكرومانيين مرحلة مهمة في فهم انتشار الإنسان الحديث وثقافته المبكرة في أوروبا.

طوّر الإنسان العاقل عبر آلاف السنين مجموعة واسعة من أسلحة الصيد، منها الرماح ذات الرؤوس الحجرية وقاذفات الرماح ثم الأقواس والسهام في فترات لاحقة. كما ظهرت أنابيب النفخ في بعض البيئات الاستوائية، واستخدمت جماعات مختلفة عصي الرمي، ومنها البوميرانغ الأسترالي الذي كانت كثير من أنواعه مخصصة لإصابة الطرائد ولا تعود بالضرورة إلى الرامي.

أصبحت أدوات الإنسان العاقل أكثر تعقيداً مع انتشار تقنية تركيب أجزاء متعددة في أداة واحدة، مثل تثبيت رأس حجري على مقبض خشبي باستعمال الأوتار والألياف والمواد اللاصقة الطبيعية. كما ظهرت في فترات لاحقة أدوات ذات أسنان حجرية صغيرة تُثبت في أخاديد خشبية أو عظمية بواسطة الراتنج، فتعمل كمناجل أو سكاكين مسننة أو أدوات قطع مركبة قابلة لإصلاح أجزائها واستبدالها.

ظهر الإنسان العاقل «هومو سابينس»، الذي يعني اسمه العلمي «الإنسان الحكيم»، في أفريقيا قبل أكثر بكثير من ١٥٠٠٠٠ سنة، إذ تشير أقدم الأحافير المنسوبة إليه إلى وجوده قبل نحو ٣٠٠٠٠٠ سنة. وينتمي جميع البشر الأحياء اليوم إلى هذا النوع، مع وجود تنوع وراثي وتشريحي طبيعي بين جماعاته المختلفة.

ظهر الإنسان العاقل في إفريقيا قبل نحو ٣٠٠٠٠٠ سنة وفق الأدلة الأحفورية والوراثية، وليس قبل ١.٦ مليون سنة كما ذكرت بعض المراجع القديمة. وينتمي جميع البشر الأحياء إلى هذا النوع، الذي انتشر لاحقًا في القارات وتزاوج في بعض المناطق مع جماعات بشرية أخرى مثل النياندرتال والدينيسوفان.