وصل عدد سكان العالم في نحو عام ١٦٠٠ إلى ما يقارب ٥٠٠ مليون نسمة، مع وجود اختلاف بين التقديرات بسبب نقص الإحصاءات الدقيقة. وظل النمو بطيئًا نسبيًا بسبب الأوبئة والحروب والمجاعات وارتفاع وفيات الأطفال، قبل أن يبدأ التسارع الكبير خلال القرون اللاحقة.

بلغ عدد سكان العالم في بداية التقويم الميلادي نحو ٢٠٠ إلى ٣٠٠ مليون نسمة وفق تقديرات الباحثين، ولهذا يُذكر رقم يقارب ٢٥٥ مليونًا في بعض الدراسات التاريخية. وكان البشر قد انتشروا حينها في معظم القارات المأهولة، مع تمركز أعداد كبيرة في الصين والهند وحوض البحر المتوسط.

يُقدَّر عدد سكان العالم في نحو ٨٠٠٠ قبل الميلاد ببضعة ملايين من البشر، وغالبًا ما تتراوح التقديرات الحديثة بين ٥ و١٠ ملايين نسمة. ولا يمكن تحديد الرقم بدقة لغياب السجلات، لكن معظم السكان عاشوا في مناطق من آسيا وإفريقيا والشرق الأوسط كانت ملائمة للصيد والجمع وبدايات الزراعة.

يُقدَّر أن عدد اللبنانيين في الشتات يفوق عدد سكان لبنان المقيمين داخله، إذ انتشرت الجاليات اللبنانية عبر قارات متعددة بفعل الهجرة المتواصلة منذ أواخر القرن التاسع عشر وتزايدت في فترات لاحقة لأسباب اقتصادية وسياسية. وقد أسهم هذا الامتداد الواسع في تكوين حضور لبناني خارج البلاد يتجاوز، بحسب بعض التقديرات، عدد السكان داخل الحدود الوطنية، ما يجعل الشتات جزءاً أساسياً من التركيبة الديموغرافية والوجدانية للبنان.

الأمم المتحدة تتوقع تضاعف عدد المسنين الذين تبلغ أعمارهم ٦٥ عاماً أو أكثر الى ١.٦ مليار شخص عام ٢٠٥٠ في جميع أنحاء العالم وتدعو الى ضمان حقوق كبار السن ورفاههم في عالم آخذ بالشيخوخة.