الخلية في الأحياء الوحدة البنيوية والوظيفية الأساسية للكائنات الحية. قد تكون وحيدة كما في الجراثيم وبعض الطلائعيات، أو جزءاً من كائن متعدد الخلايا حيث تتخصص الخلايا في وظائف مختلفة. تحتوي الخلية على غشاء ومادة وراثية وسيتوبلازم، وقد تضم عضيات مثل النواة والميتوكوندريا في الخلايا حقيقية النوى. وتمثل الخلية أصغر نظام حي قادر على النمو والاستقلاب والاستجابة والتكاثر، ولذلك تعد مفتاح فهم الحياة كلها.

الخلية هي الوحدة البنيوية والوظيفية الأساسية في الكائنات الحية، وتُعد أصغر وحدة قادرة على أداء مظاهر الحياة. اكتشف روبرت هوك الخلايا عام ١٦٦٥، ويرجع أصل كلمة خلية إلى الكلمة اللاتينية cellula التي تعني الغرفة الصغيرة. تكون بعض الكائنات الحية وحيدة الخلية مثل بعض أنواع البكتيريا، بينما تتكون كائنات أخرى من خلايا متعددة. ولا يمكن رؤية الخلايا عادة بالعين المجردة بسبب صغر حجمها، إذ يتراوح حجم الخلية غالباً بين ١ و١٠٠ ميكرومتر. وتتنوع الخلايا كثيراً بحسب وظيفتها وبنيتها، كما يمكنها الانقسام والتكاثر للمحافظة على الحياة والنمو.

علم الخلية علم يدرس الخلية بوصفها الوحدة الأساسية في بناء الكائنات الحية ووظائفها، فالخلايا المتشابهة تكون الأنسجة، والأنسجة تكون الأعضاء، وتتعاون الأعضاء في أجهزة حيوية. يوضح هذا العلم تراكيب الخلية مثل الغشاء البلازمي والسيتوبلازم والنواة والشبكة الإندوبلازمية والميتوكوندريا وجهاز جولجي والليزوسومات، ودور كل منها في التغذية والطاقة والإفراز والهضم الخلوي والوراثة. وتكمن أهميته في فهم الحياة على المستوى الدقيق، وفي تفسير النمو والتكاثر والتمثيل الغذائي والمرض والوظائف الأساسية للكائنات الحية.

الخلية هي الوحدة الأساسية للحياة، وتُعد أصغر بنية قادرة على تنفيذ العمليات الحيوية مثل إنتاج الطاقة والنمو والاستجابة للمؤثرات. تتكون بعض الكائنات من خلية واحدة، بينما تتألف الكائنات متعددة الخلايا من أعداد هائلة من الخلايا المتخصصة التي تتعاون لتكوين الأنسجة والأعضاء.

موت الخلايا توقف الخلية الحية عن أداء وظائفها الحيوية، وقد يحدث ضمن عملية طبيعية منظمة أو نتيجة مرض أو إصابة أو نقص تروية. يشمل أشكالاً مثل موت الخلية المبرمج والالتهام الذاتي والنخر وأنماطاً أخرى أكثر تخصصاً، ولكل منها علامات خلوية وجزيئية مختلفة. يؤدي موت الخلايا دوراً مهماً في نمو الأنسجة وتجددها وتشكيل الأعضاء وضبط المناعة، لكنه قد يرتبط بالأمراض إذا اختل توازنه. يمثل هذا المفهوم أساساً لفهم الحياة والمرض على مستوى الخلية.