ينتقل الطعام بعد بلعه عبر المريء إلى المعدة بواسطة انقباضات عضلية متتابعة، وليس بفعل الجاذبية وحدها. وفي المعدة يختلط الطعام بالحمض والإنزيمات وتعمل العضلات على تقليبه، فتبدأ عملية هضم البروتينات ويتحول الطعام تدريجيًا إلى مادة شبه سائلة تنتقل إلى الأمعاء الدقيقة.