تنتج آلات النفخ النحاسية مثل البوق والترومبون والقرن أصواتها من اهتزاز شفتي العازف داخل القطعة الفموية، وليس من مادة النحاس وحدها. ويغير العازف النغمات بواسطة الصمامات أو الأنبوب المنزلق وتعديل وضع الشفتين، وقد تُصنع بعض هذه الآلات من معادن مختلفة مع بقائها ضمن العائلة نفسها.

الطبل من أقدم آلات الإيقاع، ويتكون غالبًا من غشاء مشدود فوق جسم مجوف، ويصدر الصوت عند ضرب الغشاء باليد أو العصا. وقد عُرفت طبول مصنوعة من الخشب وجلود الحيوانات منذ آلاف السنين، لكن المواد العضوية تتلف بسهولة، ولذلك يصعب تحديد مكان وزمن اختراع الطبل الأول بدقة، مع وجود دلائل أثرية قديمة في مناطق متعددة.

تنتج الكمان والفيولا والتشيلو أصواتها غالبًا بتمرير قوس مشدود الشعر على الأوتار، فيؤدي الاحتكاك إلى اهتزازها وانتقال الصوت عبر جسم الآلة الخشبي. وتختلف هذه الآلات في الحجم والمدى الصوتي وطريقة الإمساك، إذ يكون الكمان أصغر وأعلى نغمةً، بينما يعطي التشيلو أصواتًا أعمق.

تُقسم الأوركسترا عادةً إلى مجموعات رئيسية تضم الآلات الوترية وآلات النفخ الخشبية وآلات النفخ النحاسية وآلات الإيقاع، ولكل مجموعة خصائص صوتية وطريقة مختلفة في إنتاج النغم. وتنتج الآلات الوترية الصوت من اهتزاز الأوتار، بينما تعتمد آلات النفخ على الهواء، وتصدر آلات الإيقاع أصواتها عند الضرب أو الهز أو الاحتكاك.

ترنيمة «دو، أُو شونِس فِلتغيبوده» الصادرة في ١٦٥٣، والتي تدور حول الزهد في العالم والتخلي عن مغرياته، تتضمن المقطع «كوم، أُو توت، دو شلافِس بروذر» أي «تعالَ، أيها الموت، يا أخا النوم». وقد استلهم يوهان سباستيان باخ هذا السطر في خاتمة كانتاته الكورالية، فاستثمر معناه التأملي ليمنح العمل نهاية تتسم بالسكينة والقبول الروحي، على نحو ينسجم مع طبيعة النص الديني الذي بُني عليه.