تُلعب الشطرنج على رقعة تضم ٦٤ مربعًا متناوبًا، ويبدأ كل لاعب بـ١٦ قطعة هي الملك والوزير وقلعتان وفيلان وحصانان و٨ بيادق. ويكون الهدف تهديد ملك الخصم بطريقة لا يستطيع معها الإفلات، وتختلف حركة كل نوع من القطع، مما يمنح اللعبة عددًا هائلًا من الاحتمالات الاستراتيجية.