ترجع أصول لعبة السلالم والثعابين إلى الهند، حيث استُخدمت قديمًا في بعض صورها لتعليم أفكار أخلاقية عن الفضائل والرذائل. ويتقدم اللاعبون بحسب رمي النرد، فترفعهم السلالم إلى مواقع متقدمة بينما تعيدهم الثعابين إلى الخلف، ولذلك تعتمد النتيجة بدرجة كبيرة على الحظ.