يُعرَّف الاعتداء في القانون بطرق مختلفة، وقد يشمل استخدام القوة لإيذاء شخص أو تهديده بصورة تجعله يتوقع أذىً وشيكًا. ولا يقتصر الاعتداء دائمًا على إصابة جسدية ظاهرة، لأن بعض الأنظمة تفرق بين التهديد والضرب والإيذاء الجسيم، وتحدد العقوبة وفق النية والسلاح المستخدم والضرر الناتج.