يتراجع نطاق الترددات التي تستطيع الأذن البشرية سماعها عادةً مع التقدم في العمر، ويظهر الانخفاض بصورة أوضح في الأصوات مرتفعة الحدة. ولهذا يستطيع كثير من الأطفال والشباب سماع ترددات عالية لا يسمعها كبار السن، ويزداد التراجع عند التعرض الطويل للضوضاء الشديدة أو لبعض الأدوية والأمراض المؤثرة في الأذن الداخلية.

تنتج كثير من الكائنات الحية أصواتًا لا تستطيع الأذن البشرية سماعها، إما لأن شدتها منخفضة جدًا أو لأن ترددها يقع خارج نطاق السمع البشري. ومن الأمثلة على ذلك الأصوات الدقيقة التي تصدر عن حركة أجنحة بعض الحشرات والفراشات، والتي تتطلب أجهزة حساسة لتسجيلها وتحليلها.

تستطيع الغربان التمييز بين أفراد جماعتها بالملامح والسلوك والصوت، وتحتفظ بعلاقات اجتماعية معقدة تشمل الأقارب والحلفاء والمنافسين. وقد كشفت تحليلات نداءات الإنذار فروقاً صوتية خاصة بكل فرد يمكن للطيور الاستفادة منها، لكن درجة تعرفها البصري إلى كل غراب على حدة أصعب في القياس من تعرفها إلى البشر المقنعين.

فصيلة الشمبانزي تستطيع التمييز بين أنماط الموسيقى، فتميل للموسيقى الهندية والأفريقية. لوحظ ذلك عند جلوسها بأماكن تستطيع فيها سماعها قدر الإمكان عند وجود موسيقى هندية وأفريقية بينما فضلت الأماكن التي يصعب وصول الصوت اليها عند تشغيل الموسيقى اليابانية

تستطيع فراخ الخرشنة التمييز بين نداءات أبويها وسط مستعمرات ضخمة تضم آلاف الطيور المتشابهة. وتبدأ عملية التعرف الصوتي مبكراً من خلال تكرار النداءات الخاصة بكل أسرة، ثم يستخدم الفرخ والأبوان هذا التمييز للعثور بعضهم على بعض بعد العودة من رحلات التغذي، رغم الضجيج الشديد وتقارب الأعشاش.