تبلغ مساحة القارة القطبية الجنوبية نحو ١٤ مليون كيلومتر مربع، مع تغير المساحة المغطاة بالجليد البحري بحسب الفصول. وتغطي الصفائح الجليدية معظم اليابسة، وتحتفظ القارة بجزء كبير من المياه العذبة المتجمدة على الأرض، ولا يوجد فيها سكان دائمون خارج محطات البحث.