تمسك جاذبية الأرض بالغلاف الجوي وتمنع معظم غازاته من الهروب إلى الفضاء، لكنها لا تنتهي فجأة عند ارتفاع معين. وتبلغ السرعة المدارية المنخفضة قرب الأرض نحو ٢٧٦٠٠ كيلومتر في الساعة، وهي تكفي للدوران حول الكوكب لا للتحرر من جاذبيته، بينما تبلغ سرعة الإفلات قرب السطح نحو ٤٠٣٠٠ كيلومتر في الساعة.