تطورت فكرة فرن الموجات الدقيقة بعد أن لاحظ المهندس الأمريكي بيرسي سبنسر في أربعينيات القرن ٢٠ أن الطاقة المنبعثة من جهاز مغنطرون مستخدم في أنظمة الرادار أدت إلى ذوبان قطعة حلوى كانت في جيبه. واختبر سبنسر تأثير هذه الموجات في أطعمة أخرى، ثم ساهمت تجاربه في تطوير أفران تسخّن الطعام بواسطة موجات كهرومغناطيسية تحرك جزيئات الماء داخله.