بدأت الثورة الصناعية في بريطانيا خلال القرن ١٨، ثم امتدت آثارها إلى أوروبا وأمريكا ومناطق أخرى من العالم، إذ تحولت صناعات كثيرة من العمل اليدوي المحدود إلى الإنتاج باستخدام الآلات والمصانع. وأسهمت المحركات البخارية وتطور صناعة النسيج والحديد ووسائل النقل في زيادة الإنتاج، لكنها أحدثت أيضًا تغيرات اجتماعية وبيئية عميقة.