عُرف الصابون منذ حضارات قديمة، وتذكر ألواح بابلية من نحو ٢٨٠٠ قبل الميلاد وصفات لمواد مصنوعة من الدهون والرماد، ربما استُخدمت في التنظيف ومعالجة الأنسجة. ويؤدي خلط الدهون بالمواد القلوية إلى إنتاج مركبات تساعد على تفكيك الأوساخ والزيوت، ثم تطورت صناعة الصابون حتى أصبحت أكثر نقاءً وتخصصًا للاستخدام الشخصي والمنزلي.