اكتشف إريك فوسيت وريجنالد غيبسون سنة ١٩٣٣ مادة البولي إيثيلين خلال تجارب أُجريت في إنجلترا تحت ضغط مرتفع، ثم توسع استخدامها في العزل الكهربائي والعبوات والأكياس والأدوات المنزلية. وأصبح البولي إيثيلين أكثر أنواع البلاستيك إنتاجًا عالميًا بسبب خفة وزنه ومقاومته للرطوبة وسهولة تشكيله، وكان من أوائل المنتجات الاستهلاكية المصنوعة منه وعاء لغسل الصحون ظهر سنة ١٩٤٨.