اكتشف ألكسندر فليمنغ سنة ١٩٢٨ أن فطرًا من جنس البنسيليوم أوقف نمو البكتيريا في طبق مخبري، وأطلق على المادة المؤثرة اسم البنسلين. ولم يتحول الاكتشاف إلى دواء واسع الاستخدام إلا بعد جهود باحثين آخرين في تنقيته وإنتاجه بكميات كبيرة، فأصبح البنسلين من أهم المضادات الحيوية، مع ضرورة استخدامه فقط ضد العدوى البكتيرية الحساسة له.