بدأ تطور الأسلحة النارية في الصين من الرماح النارية التي ظهرت قرابة القرن ١٠، وكانت تتكون من أنبوب من الخيزران أو المعدن يُثبت في طرف رمح ويقذف اللهب والشظايا بفعل البارود. أما المدافع اليدوية ذات السبطانة المعدنية التي تطلق مقذوفًا حقيقيًا فظهرت على نحو أوضح خلال القرن ١٣، ومنها تطورت البنادق والمدافع اللاحقة، ولذلك لا يصح عد سنة ٩٠٠ تاريخًا دقيقًا لاختراع البندقية الحديثة.