تصاميم الحاسوب الميكانيكي التي وضعها البريطاني «تشارلز باباج» في القرن ١٩ سبقت ظهور الحواسيب الإلكترونية بأكثر من قرن. بدأ باباج تصميم آلة الفروق سنة ١٨٢٢ لإجراء الحسابات العددية تلقائيًا، ثم وضع سنة ١٨٣٧ تصورًا للآلة التحليلية التي تضمنت مبادئ تشبه الذاكرة ووحدة المعالجة والبرمجة بالبطاقات المثقبة، لكنها لم تُبنَ كاملة في حياته بسبب صعوبات التمويل والتصنيع.