ترتبط شهرة توماس إديسون بفكرة أن الاختراع يحتاج إلى جهد متواصل وتجارب كثيرة أكثر مما يحتاج إلى لحظة إلهام مفردة، وتُنسب إليه العبارة التي تجعل العبقرية مزيجًا من قدر قليل من الإلهام وقدر كبير من العمل. ورغم شيوع قصة آلاف المحاولات الفاشلة، فإن عمله كان سلسلة اختبارات منظمة وليست إخفاقات عشوائية.