كتب إسحاق نيوتن عام ١٦٧٥ في رسالة إلى روبرت هوك أنه استطاع رؤية أبعد لأنه وقف على أكتاف العمالقة، قاصدًا أن إنجازاته العلمية اعتمدت على أعمال من سبقوه. لم تكن العبارة من ابتكار نيوتن وحده، إذ تعود صيغ مشابهة لها إلى العصور الوسطى، لكنها أصبحت من أشهر التعبيرات عن تراكم المعرفة العلمية.