نشأ البارود في الصين نتيجة تجارب الخيميائيين خلال القرون الأولى من العصور الوسطى، وتكوّن من نترات البوتاسيوم والفحم والكبريت بنسب متفاوتة. واستُخدم في البداية في المؤثرات النارية والإشارات والاحتفالات، ثم تطورت تطبيقاته العسكرية تدريجيًا لتشمل القنابل البدائية والصواريخ والمدافع والأسلحة النارية.