اكتشف الفيزيائي الألماني فيلهلم رونتغن الأشعة السينية عام ١٨٩٥ أثناء تجاربه على أنابيب التفريغ الكهربائي، ولاحظ قدرتها على اختراق بعض المواد وإظهار العظام داخل الأنسجة الرخوة. أحدث هذا الاكتشاف تحولًا عميقًا في الطب، لأنه أتاح للأطباء فحص الكسور والأجسام الغريبة وبعض الأمراض داخل الجسم من دون الحاجة إلى إجراء جراحة استكشافية.