اكتشف ألكسندر فليمنغ عام ١٩٢٨ أن عفنًا من جنس البنسيليوم أفرز مادة أوقفت نمو بعض البكتيريا في طبق مخبري، وأطلق على هذه المادة اسم البنسلين. لم يتحول البنسلين إلى دواء واسع الاستخدام مباشرة، بل تطلب الأمر سنوات من العمل لتنقيته وإنتاجه بكميات كبيرة، ثم أصبح من أهم المضادات الحيوية وأسهم في إنقاذ ملايين المصابين بالعدوى البكتيرية.